海棠從她工作了14年的公司辭職了。問她此去何以為生。她回的短信似玩笑：去立交橋下擦皮鞋。
當然才女海棠最終也沒有申領執照去擦皮鞋，她入了一個新行當，就是與形形色色的房客打交道，吃租金過日子。高興時也替別人做一點設計、攝影或撰稿。“成立了一個‘海棠工作室’，我男朋友專門替我做了一個，擴大工作室的知名度并幫我接一點活兒。”其實這些設計和約稿換得的收入并不穩定，海棠的日常用度，還是靠兩套多余的房子。她手頭，一套公司分給的二手房自住，父母留給她的一套房改房，還有1997年她投資的一套商品房出租。
海棠淡淡地說：應對日常生活，這點租金足夠了。現在，我比較時尚的支出，也就是在保險和旅游上花一點錢。
簡素的生活也不錯。做房東，大隱隱于市，相當于古時代的藥農或客棧老板娘。買蔬菜葷食不去超市，改去菜市場；自己對鏡剪發及學習漂染頭發；看書去圖書館，看電影租dvd；海棠甚至學會了自己曬干茉莉和藥菊，自己買草藥來配花草茶；自己做錦緞靠墊來裝飾房間，自己做漂亮的手模餅干來招待朋友。
海棠的感嘆是：“從前我以為自己需要的是那么多，月薪七千也感覺像窮人；現在發現自己需要的是那么少，所賺不多，也天天有唱歌欲望。”上半年海棠最大的花銷，居然是為了唱歌動聽去找一位音樂學院的退休老師學了一回聲樂。
海棠是有榜樣的。2002年，她在硅谷任程序員的少時閨友也辭職做房東去了。平時靠當程序員時購下的多余住宅出租度日，每年，替出版商寫兩個劇本，能賣出去就立刻買火車票周游世界……海棠問她為何不等到退休的法定年齡再歸隱。她笑笑，說了令海棠目瞪口呆的兩句話：
其一，不是每個人都能健康地活到60歲。其二，就算你60歲后還有余力走世界，你的心境，你看到的世態人情，也與35歲時不一樣。
職場貼士：內心的性別或種族偏見。你或許以為面試官與你志同道合因而大書特書，其實這樣不啻是自掘墳墓，職場里不容許性別和種族歧視存在。
