什么是“頭腦風暴”？我們還是先看一個有趣的故事。
有一年，美國北方格外嚴寒，大雪紛飛，電線上積滿冰雪，大跨度的電線常被積雪壓斷，嚴重影響通訊。
過去，許多人試圖解決這一問題，但都未能如愿以償。后來，電訊公司經理應用奧斯本發明的頭腦風暴法，解決了這一難題。
他召開了一種能讓頭腦卷起風暴的座談會，參加會議的是不同專業的技術人員，要求他們必須遵守以下四項基本原則：
第一，自由思考。即要求與會者盡可能解放思想，無拘無束地思考問題并暢所欲言，不必顧慮自己的想法或說法是否“離經叛道”或“荒唐可笑”；
第二，延遲評判。即要求與會者在會上不要對他人的設想評頭論足，不要發表“這主意好極了!”、“這種想法太離譜了!”之類的“捧殺句”或“扼殺句”。至于對設想的評判，留在會后組織專人考慮；
第三，以量求質。即鼓勵與會者盡可能多而廣地提出設想，以大量的設想來保證質量較高的設想的存在；
第四，結合改善。即鼓勵與會者積極進行智力互補，在增加自己提出設想的同時，注意思考如何把兩個或更多的設想結合成另一個更完善的設想。按照這種會議規則，大家七嘴八舌地議論開來。有人提出設計一種專用的電線清雪機；有人想到用電熱來化解冰雪；也有人建議用振蕩技術來清除積雪；還有人提出能否帶上幾把大掃帚，乘坐直升飛機去掃電線上的積雪。對于這種“坐飛機掃雪”的設想，大家心里盡管覺得滑稽可笑，但在會上也無人提出批評。
相反，有一工程師在百思不得其解時，聽到用飛機掃雪的想法后，大腦突然受到沖擊，一種簡單可行且高效率的清雪方法冒了出來。他想，每當大雪過后，出動直升飛機沿積雪嚴重的電線飛行，依靠高速旋轉的螺旋槳即可將電線上的積雪迅速扇落。他馬上提出“用直升飛機扇雪”的新設想，頓時又引起其他與會者的聯想，有關用飛機除雪的主意一下子又多了七八條。不到一小時，與會的10名技術人員共提出90多條新設想。
會后，公司組織專家對設想進行分類論證。專家們認為設計專用清雪機，采用電熱或電磁振蕩等方法清除電線上的積雪，在技術上雖然可行，但研制費用大，周期長，一時難以見效。那種因“坐飛機掃雪”激發出來的幾個設想，倒是一種大膽的新方案，如果可行，將是一種既簡單又高效的好辦法。經過現場試驗，發現用直升飛機扇雪真能奏效，一個久懸未決的難題，終于在頭腦風暴會中得到了巧妙的解決。
從上例可見，所謂頭腦風暴會，實際上是一種智力激勵法。奧斯本借用這場會議讓與會者敞開思想，使各種設想在相互碰撞中激起腦海的創造性“風暴”。
發明創造的實踐表明，真正有天資的發明家，他們的創造性思維能力遠較平常人要優越得多。但對天資平常的人，如果能相互激勵，相互補充，引起思維“共振”，也會產生出不同凡響的新創意或新方案。
懲罰
兩年前，一個編輯在排一則通稿的時候，把一則十分重要的新聞中少了領導人的名字。報紙發行后，政府宣傳部門對他本人出示了警告通知。在巨大的壓力下，他沒有倒下。在此后的新聞編輯過程中，他再也沒有出現差錯。據他本人說，只要在新聞中一遭遇名字，他的雙手就要冒汗，一直到現在。
許多時候，一個人如果沒有受到過懲罰，那么他的性格就會缺少一種叫做堅強的基因。在一個人的一生中，鼓勵和懲罰是兩種不同的手段，有時候，懲罰要比鼓勵更有效。譬如小麥在開春前把它打折伏在地上，再挺直后，其枝稈就更粗壯，在麥穗成熟后就不易被風刮倒。棗樹如果不結果，有經驗的老農就會用柴刀使勁砍，來年肯定果實滿枝。
從某種意義上說，一個人的成功并不是無緣無故的，總是伴隨著大大小小的懲罰。當他們衣著光鮮，氣宇軒昂，以成功者的姿態出現在你面前時，其實你不必嫉妒，他們付出的比你多，承受的也比你多。
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