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　　每一年7-8月份，就有一批即將要上大學和從大學畢業的人群。他們中的很多人以及他們的家人，可能為剛剛過去的幾個月或是幾年投入了相當可觀的時間、努力以及金錢（債務）。但這些付出值得嗎？

　　某些證據表明，為大學投資是物盡其值的。今年皮尤研究中心（Pew Research，美國的一間獨立民間調查機構——譯注）一項針對美國高等教育質量及其滿意度的 調查 顯示，畢業生中有 74% 的人認為他們所受的教育 “對增長學識相當有用”，69% 的人認為 “教育讓他們更加成熟”， 55% 的人稱 “教育對將來工作就業很有幫助”。此外， 86% 的人覺得 “上大學對他們個人來說是一項很好的投資”。

　　大學教育：功利視角下的偏差

　　盡管如此，有關高等教育 “失敗” 的聲音仍然源源不斷地傳來。其中大多跟資源獲取不平等有關，比如學費太高、入學政策不公、退學率過高等等。令人失望的還不止這些，研究生和兼職教職工遭到壓榨，華而不實的東西受到追捧（看看那些水平趕得上專業的高校運動隊，還有華麗裝潢的學生宿舍和活動中心），形同虛設且開銷巨大的行政職位一個接一個冒出來。

　　這些批評所指向的問題都很重要，但與皮尤調查顯示的樂觀情形并不矛盾——學生在教育中獲取的核心價值，依然是學習知識、學習道理、為將來踏上職業道路做準備。

　　但是，這些負面議論也使我們清楚地意識到，當下的教育質量著實堪憂。最明顯的就是，現在的大學課程設置讓學生跟他們本應去學習的東西脫離開來。在如今的大學生看來，大部分課程都 “無聊透頂”，只有關乎就業，或者教師用討人喜歡的方式授課時（多點趣味、來點激情、 “潮” ），課堂內容才值得一聽。

　　這樣一來，學生只要混夠了學分就心滿意足，也就只愿意付出取得到這個分數的時間學習。教授已經不指望學生能夠真心實意地投入了，就算交上來的作業充其量只能算勉強合格，他們也往往會給一個好分數（B 甚至更高）。

　　即使在生源優秀、師資一流的院校，學術激情的匱乏也是真實存在的。隨著學校整體質量的降低，這種現象愈發明顯。這源自于學生和教師對一個基本問題存有誤解：

　　大學是做什么的？

　　大學之本：構建學術生態圈

　　首先，大學不只是對學生施以教化的機構，這是它的一項重要功能，但并非其 存在之理由 （注：原文為法語）。大學最根本的功用，是孕育一個學術生態圈，一片學術思想的沃土，這里激蕩的是我們對科學的理解、對人文的體會，以及對藝術的表達。

　　如今，這個學術圈的成員主要是高校各個院系的師生：科學家、人文學者、社會學家，以及鉆研藝術的學者。還有法學、醫學和工程，這些學科的應用技能也深深植于科學理論和人文知識之中。倘若高等教育也開始像職業教育或技能培訓那樣，重視實踐甚于理論，那么我們就脫離了高等教育的核心特征——學術文化。

　　只有把學術文化視為我們社會必不可少的重要組成部分，高等教育才有存在意義。要不然，我們完全可以——這么說吧——用一個匯聚了職校、技校、?？圃盒＜案鞣N輔導培訓功能的大綜合學校 ，低價高效地為青年人提供職業培訓，教會他們做人處事的基本。這樣我們就不必花大價錢、下大力氣去養活諸如物理學家、哲學家、人類學家和藝術歷史學家等專家教授了。如果我們不推崇知識、不尊重各個學科致力的追求，那么高校也就失去了存在的價值。

　　好的教學不是讓課程變得有趣，而是讓學生成為更有意思的人。

　　這對于我們如何看待大學課堂的現狀有著重要影響。教師首先要將自己定位為學者，其使命是專注于對詩歌、歷史、人的心理、物理、生物等等等等，他們自己的專業進行探索和思考。教師還應該認識到，這種專注不僅僅源自于他們個人對某些問題的興趣，同時還應體現一種信念：就算是眼下看不出實際的用途，這些問題對全人類具有普遍的意義。正因如此，每個學科都既有人教學生、又有人做研究：大眾需要知道專家在研究些什么，而專家要保證其研究始終與常人相聯。課堂正是維持這種聯系的主要所在。

　　反過來，學生也應該認識到，大學教育對自己的知識增長與境界提升有著至關重要的作用。教學并非是像我們常說的那樣——“讓一門枯燥的學問（詩歌、物理、哲學等）變得有趣” 的手段，而是讓學生看到這門學問本身是多么有趣。比起讓教師去適應學生，學生自己跟上老師更為重要。好的教學不是讓課程變得有趣，而是培養出學生更多的興趣，進而使之成為更有意思的人。

　　俗話說，大學最重要的學習在課堂之外——學生都非常贊同這種說法。考慮到他們的實驗室、圖書館以及研究項目，很多教員也會予以認同。但事實是，無論對于學生還是教師，最關鍵的學習恰恰發生在課堂之上。

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